Rossz hír a csokifüggőknek, hogy egyre több van belőlük, miközben harminc éve nagyjából ugyanannyi kakaót termesztenek. Ráadásul Dél-Amerikában két kórokozó minden évben elpusztítja a termés harmadát, és a helyzet még rosszabb lesz, ha ezek a kórokozók világszerte elterjednek. Emellett a klímaváltozás miatt egyre gyakoribb szárazság keményen sújtja az esőerdőben élő kakaófát.
Néhány tudós most a Mars csokoládégyár támogatásával arra készül, hogy megfejtse a kakaófa genomját, és az eredményeiket ingyen közzéteszi. Ez nem jótékonykodás, hanem üzleti érdek, hiszen a Mars nem tud csokiszeleteket gyártani, ha nincs miből. Más kérdés, hogy ebből a riválisai is profitálnak majd.
Most Afrikából jön a kakaótermés 70 százaléka, és a gazdálkodóknak sok gondjuk van. Kétféleképpen növelhetnék a hozamot: jobb fafajtákkal és intenzív trágyázással, vagy újabb területek bevonásával. Egyelőre csak az utóbbi jöhet szóba, mert eddig nem nagyon foglalkoztak a kakaófa nemesítésével, az elterjedt fajok pedig érzékenyek a szárazságra és a kórokozókra. A terjeszkedést azonban csak erdőirtással tudják megoldani, mert így juthatnak termékeny talajhoz; a gazdálkodóknak trágyára sincs pénzük.
A tudósok ellenálló fafajokat próbálnak meg majd létrehozni, amelyek megfelelő trágyázással biztosan nagy termést hoznak. A legfontosabb a kórokozóknak való ellenállás. Brazíliában, Kolumbiában és Costa Ricán gombák pusztítják a fákat, és a kórokozók még nem jutottak el Afrikába, de ha megtörténik, akkor az ABC cikke szerint az ottani ültetvények három éven belül tönkremennek.
Először Közép-Amerikában volt népszerű a kakaó, ezért azt gondolták a kutatók, hogy onnan származik a növény, amelynek eddig csak három fő fajtáját ismerték. A Mars kutatási programja azonban mindkét tévhitet cáfolta: a kakaónak tíz fajtája van, és ebből a legtöbbet az Amazonas mentén találták meg, tehát a növény valószínűleg itt fejlődött ki, nem Közép-Amerikában.
Miközben a Mars a kakaó genomját próbálja megfejteni, tőle független kutatócsoportok a szárazságtűrő, betegségeknek ellenálló, nagy hozamú egyedeket keresik. Ha megtalálják, a Mars segítségével azonosíthatják a jó tulajdonságokért felelős géneket, ami megkönnyíti majd a fajtanemesítők munkáját.
.jpg)
